20 de septiembre · Valencia I 

Si vienes a Valencia y sólo conoces la paella como el nombre de un plato, hay una parte de la historia que te estás perdiendo.

La paella no nació en una cocina ni en un restaurante de ciudad. Nació en el campo, junto a un lago, entre arrozales que todavía hoy siguen ahí.

Cada 20 de septiembre, esa historia se celebra en todo el mundo con el World Paella Day. La mejor forma de entenderla es yendo al lugar exacto donde nació: la zona de l’Albufera, justo donde hoy se encuentra Maravella.

¿Qué es el World Paella Day?

El World Paella Day («Día Mundial de la Paella») es una jornada internacional que se celebra cada 20 de septiembre para reconocer que la paella es un plato con origen valenciano, y ahora es un ícono de Valencia que traspasa fronteras. 

Se creó para proteger y difundir la receta original frente a las muchas versiones que existen fuera de España, y para recordar que detrás de este plato hay un territorio, unos ingredientes y unas personas muy concretas: los agricultores de la huerta valenciana.

¿Qué es l’Albufera y por qué es tan importante?

L’Albufera de València es un lago de agua dulce, considerado parque natural protegido desde 1986. Está a unos 10 kilómetros al sur de la ciudad de Valencia, entre el mar Mediterránea y la huerta, en plena Costa de Maravella.

Es una de las zonas húmedas más importantes de España: un lugar de aves migratorias, barcas tradicionales y, sobre todo, de arrozales que rodean casi por completo el lago.

Ese arroz que ves en cada campo, inundado de agua durante buena parte del año, es la materia prima de la paella. No se trae de fuera: se cultiva ahí mismo, con el agua del propio lago.

Entender l’Albufera es entender por qué la paella sabe como sabe: es un plato que nace directamente de este paisaje.

¿De dónde vienen los arroces? El origen de la paella valenciana

La paella valenciana tradicional nació en el entorno rural de Valencia, en l’Albufera, no en un restaurante ni en la ciudad.

Los agricultores y trabajadores del campo cocinaban el arroz al mediodía, directamente sobre fuego de leña, con lo que tenían a mano: lo que cultivaban en su propia huerta y los animales que criaban.

De ahí vienen los ingredientes que todavía hoy definen la receta original:

• Pollo y conejo — la proteína animal que se criaba en las propias fincas.
  • Garrofó — una alubia blanca y plana, típica de la huerta valenciana, sin la cual no se considera una paella auténtica.
  • Bajoqueta — una judía verde plana, con forma de herradura, que crece en la misma huerta.
  • Tomate y aceite de oliva — la base del sofrito.
  • Azafrán — la especia que le da a la paella su color dorado característico.

Con el tiempo, esta receta campesina se convirtió en uno de los platos más famosos del mundo. Pero sus raíces nunca se movieron de aquí: siguen estando en Valencia, en l’Albufera, entre los mismos arrozales que la vieron nacer.

Por eso, comer una paella en un restaurante cualquiera de la ciudad y comerla junto a l’Albufera son dos experiencias completamente distintas. Aquí pruebas el plato y ves de dónde sale, vives la experiencia completa. 

Maravella: comer paella en el mismo paisaje donde nació

Maravella es una alquería contemporánea situada en Pinedo, camino de l’Albufera, a sólo unos minutos del centro de Valencia.

Una «alquería» es una antigua casa de labranza valenciana, típica de la huerta, rodeada de campos de cultivo. Maravella conserva ese espíritu: está construida entre jardines y huerta, con una barraca tradicional presidiendo el espacio. Las barracas son las casas de techo de paja y forma triangular que durante siglos utilizaron los agricultores de l’Albufera, y son uno de los símbolos más reconocibles de la zona.

Su cocina gira en torno al producto local y de temporada: muchas de las verduras que llegan a la mesa se cultivan en la propia huerta de Maravella, y el arroz se elabora siguiendo la tradición valenciana.

Por qué Maravella es un plan imprescindible para el World Paella Day

Si nunca has estado en esta zona de Valencia, esto es lo que te vas a encontrar: arrozales a un lado, huerta al otro y el lago de l’Albufera muy cerca, en un entorno tranquilo y natural, muy distinto al de la ciudad.

Comer aquí una paella el día en que el mundo entero la celebra tiene un significado distinto: estás sentado en el origen real del plato, alejándote de su versión más turística. 

Cuando cae la tarde, la terraza de Maravella se convierte en uno de los rincones más especiales para ver el atardecer sobre la huerta, con coctelería de autor y un ambiente relajado con la brisa mediterránea de fondo.

Para quien visita Valencia por primera vez, es una forma de conocer la ciudad desde un ángulo que la mayoría de turistas nunca ve: el de la huerta y l’Albufera, el verdadero origen de su gastronomía.

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